讀晚期羅馬帝國史的朋友，應該都會注意到在三世紀危機時，曾經割據東方的女王芝諾比雅(Zenobia)，雖然人們難免會拿她跟另外一位知名的克麗奧佩脫拉相比，但要不是被遺忘，不然就是輕描淡寫而過，其實兩者相差甚遠。
不過就筆者觀來，其實芝諾比雅也算是一名奇女子，在歷史上算是少見的了。而且在那位偉大的吉朋的筆下，其實這位東方女王也是活靈活現的，令讀者印象深刻，雖然這並非是獨厚而是其文采斐然之故。
統治當時西方世界的羅馬帝國到了三世紀時，已然危機重重，瀕臨崩潰邊緣。尤其是當皇帝Valerianus兵敗波斯被俘後，舉國上下似乎已經是走到了盡頭般，看不見任何希望。高盧及不列顛諸省由另外一名野心家割據，而東邊在偉大的波斯王沙普爾一世的領導下，正大舉蠶食著帝國領土，誓言將國境“推回地中海”。
正在中央已經無力保護其領民的時候，出身帕爾米拉地方的奧達恩納薩斯(Odaenathus)一如我們在兩宋末年所看到的那樣，他以貴族之後的身分起兵，領導擊退了波斯王的入侵，甚至一度反擊逼近泰西封(薩珊王朝首都)。奧達恩納薩斯的戰功跟實力獲得了皇帝的認可，被授與了統治東方的地位。(嚴格來說是承認，畢竟帝國已經無力控制)
本文想說的芝諾比雅正是這位東方的“萬王之王”的妻子。
關於她的敘述不少，但都比不上吉朋來得生動，他在《羅馬帝國衰亡史》中保留了一章的前半段的篇幅來談這位女子。
「.....她被當作是最勇敢跟可愛的女性。她的膚色微黑(因為提及這種小事對小姐太太是很重要的)，牙齒雪白如貝，黑色的大眼閃爍著迷人的神采，聲音宏亮而優美，個性溫柔而使人陶醉，天資聰穎而精擅於各種語言、歷史跟哲學使她更加完美。...芝諾比雅常常是不畏苦難，能夠全身戎裝的跟著丈夫狩獵，也能步行隨著部隊行動，奧達恩納薩斯的成功有部分也能歸功於這位賢內助的堅韌跟細心。」
筆者認為，後段關於個性特質描述的部分是還算常見，比較有趣的是他描述芝諾比雅容貌膚色時的那句補注，有一種畫龍點睛的趣味性。
但芝諾比雅的重要性是在於她丈夫死於一場宮廷政變之後才開始。她臨危不亂，當即將作亂的親戚處死，然後擁立自己兒子繼承政權，自己出手攝政，擔任名副其實的女王，並統治了將近五六年之久。
雖然在東方過去不缺女主的先例，但在羅馬帝國境內，這並不是什麼理所當然的事情。日後的拜占庭帝國的女皇伊琳娜的結局相信大家也都有所耳聞。芝諾比雅在往東對抗波斯強敵，往西應付羅馬中央政權可以說是得心應手，絲毫不遜於任何一位男性領導人。而且她也確實的短暫恢復了因為戰亂而破敗的東方領地。
三世紀時的“三分天下”之局。
有趣的是，不論是在高盧的“皇帝”，還是在帕爾米拉的女王，都沒有正式脫離帝國的企圖。芝諾比雅後來讓兒子稱“奧古斯都”，自稱“奧古斯塔”，這被視為對中央皇帝的反叛而不是整個羅馬世界，或者是希望擔任共治皇帝的打算。
可惜，芝諾比雅的運氣不佳，當時的羅馬帝國運氣已經跌到谷底，開始回升。軍人皇帝中相當優秀的奧勒良(Aurelian)即位，他在整頓完國內，結束多瑙河戰線之後，騰出手來打算收拾東方的殘局了。
到底，羅馬的軍威仍在，只要有個優秀的領導人，依舊是天下無敵。芝諾比雅雖然親自披掛上陣，並整理出不亞於中央的軍容，但仍在兩次決定性會戰中敗北，只好逃回大本營帕爾米拉城死守，企圖拖垮奧勒良的補給線跟等待波斯人來援。
即便到了這一刻，芝諾比雅依然給了奧勒良相當大的苦頭，這從皇帝寫的信中內容可以得知：「聽說首都的那群傢夥嘲笑羅馬皇帝居然和一個女人開戰，他們似乎以為我們是一男一女赤手空拳扭打。我可不是在和女人打仗，我面對的是武器和裝備齊全的大軍，只不過，他們的首領是個像男人般勇敢的女人。....」
上天是站在羅馬這邊的。奧勒良挺過了補給的問題，而沙普爾一世偏在此時駕崩，波斯人忙於內鬨無暇兼顧，帕爾米拉終於陷落，棄城而走的芝諾比雅被俘。
這時候我們又可以看到吉朋那出色的文筆怎麼描述這段：
「當芝諾比雅被帶到奧勒良的面前時，皇帝斥責她怎麼可以違抗其權威，這位女王用不失其尊嚴的語調回答“因為我不能接受一個凡庸之輩做為皇帝，但此刻我承認您是偉大的征服者”。但女人的堅強往往是難以持久的....當審訊之時，兩邊的士兵叫囂著要將她處死時，芝諾比雅顫抖著的身體臉色蒼白，她忘記了自己期望像克麗奧佩脫拉那樣尊嚴的自盡，她果斷的犧牲自己的聲名跟一些朋友的性命，把罪過推給他們，轉移了仇恨的目標....獲得了奧勒良的寬恕處置。」
這邊的描述跟一開始對於芝諾比雅的讚美形成了反差，既加深了人們對她的印象，也重現了這位女子身上人性的一面，反而顯得更“可愛”了。
(奧勒良的凱旋)
歷史上後來記載著，在奧勒良的治下，芝諾比雅回到羅馬後，在首都郊外當個快樂悠閒的貴族，女兒們也都嫁入好人家，其子孫在五世紀時依然活躍著。
芝諾比雅跟歷史上的其他知名女性相比，也許還是遜色了些，或許她只是那個亂世下一個“順勢而生”的人物，並不值得歷史上太多的篇幅。不過，在西方也還是有些人注意到這位曾經的東方女王，而產生了一些戲劇跟文學作品。
在此與大家分享。
共勉之。
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