本書是之前介紹過，Roger Crowley所著的“地中海三部曲”的最後一部《財富之城》。這三本書彼此有關聯，但不需按順序看，剛好之前去威尼斯旅遊，手上就帶上這本應景。水都威尼斯現在是知名的觀光勝地，不過蠻多人對於它過去輝煌的歷史感到陌生，廣場之前出過一本全史，而《財富之城》則是純敘述他稱霸海上的始末。
“威尼斯不是一天造成的”，借用一下這樣的語句，利用地中海的貿易體系跟十一世紀後歐洲經濟的復甦，這座水上都市趁機崛起，成為當時的海上霸主。說什麼威尼斯人唯利是圖之類的批評，其實並沒有什麼意義，商人哪個不是如此，他們更值得後世人們注意的，是Finer在《統治史》所指出的：「這是個重視秩序與和諧的城市，法律為上下統治階級嚴格的遵守，利益跟權力有效的分配，團結成為他們成功的不二法門。」當然，有些事情是不能複製的，不過威尼斯人建構海上帝國的方式，卻是後輩葡萄牙、西班牙、荷蘭、英格蘭等國創業的效法對象。
筆者在威尼斯只是短短的一天，匆匆的旅程，很深入了解什麼。不過，親眼看到這座城市時，才更能真正的體會“水都”的意義。我去的時間該說是幸運吧，並沒有碰上當地時常發生的水災，據說往常的十一月冬天常常都是大雨，海平面一上升，通常威尼斯就水淹全城。當然，台灣碰上颱風的時候有時候也是會這樣，雖然不是難以想像，不過這種與海爭地還是感受不同吧。今天站在威尼斯的“國門”已經很難感受到當年的輝煌，不過看著富麗堂皇的聖馬可大教堂，或許還是能夠想像出，它曾經的風光吧。
Roger Crowley敘述故事的功力已經爐火純青，本書最精彩的部分個人認為當是描述威尼斯與熱那亞的決戰，這場惡鬥雙方僵持了許久，最終決定了地中海的霸權歸屬。作者把這段故事說的活靈活現，引人入勝，堪著一大亮點。不過，好不容易才贏下了這場仗，新的挑戰者，更強大的奧圖曼土耳其人緊接著登場，而真正致命的是新航線的發現將經濟重心轉移到大西洋，威尼斯不可挽回的失去了經濟的優勢，盛衰在瞬息之間，令人感嘆。
順道一提，作者在今年也推出了新書，主題同樣的海洋上的帝國：葡萄牙、西班牙，也即將由同一個譯者陸大鵬著手推出中文版，可以期待一下。
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