最早對腓特烈二世有印象是在光榮的遊戲“成吉思汗IV”，那裡面翻譯成了弗雷德里希，不過這沒關係，玩過的都知道當時的第三波翻譯之爛，這個都算正確了。雖然不是主角，但這位德國皇帝卻很搶戲，他擁有連最強主角成吉思汗都讓三分的滿格智力，加上帥氣的頭像，真叫人直問：此乃何許人也，如此強悍！後來看了一部德國拍的紀錄片“Die Deutschen”，雖然對他的一生有了個清晰的了解，但仍嫌不足，見到本書問世，當即買下。
本書作者是新興的女性歷史作家，曾在《戰爭事典》發表專文，翻譯過大史家蘭克的《德國史稿》，校對《拉丁與日耳曼民族史》，編寫過十字軍史，頗有成績。本書是她多方研究，累積十年的成果。
讀完此書，從那詳細的敘述跟滿滿的考據中，確實可以感受到作者下足了功夫，雖然並非盡是一級史料，但從參考文獻中還是可以看出她收集了多方材料，方才呈現出這本作品。不論是各個事件的細節，爭議史實的推敲，旁支資料的補充，更加要稱道的是充滿誠意的配圖，確實有助於讓讀者加深印象。我在想，不知道是不是因為受蘭克的影響，作者的編寫方式顯然有這位史家的風格啊。
當然啦，本書還是有些缺失的地方，不得不提提。
首先，雖然不論是編輯還是作者下足了功夫找了許多精美的配圖，可是，卻沒有幾張像樣的地圖，我個人是還好，但這在一些讀者眼中無疑是重大缺失。另外，細讀之下，還是可以感覺到作者的文筆雖然流暢，但還是有些生澀，在贅詞或文法上都有修飾的空間。而最讓我覺得可惜的，是因為篇幅的問題，不得不把一部分刪減濃縮到附錄的，而那正是我認為最吸引讀者的部分啊。
一本傳記要成功，當然是以讓讀者充分了解傳主，有深刻印象並能在想起他時迅速對其人生有個回顧，說出其特色跟事業。而在這方面，我認為“私”的部分更勝於“公”。跟教廷的對決固然是占了腓特烈二世生命許多篇幅，但他真正吸引後人的卻是他的特異獨行跟兵不血刃的取回耶路撒冷。先前紀錄片在不到一個小時的內容中，集著重於此正是為此。那位撰寫《八月砲火》的作者塔奇曼即擅長此道，她是個有文學家氣息的歷史作家，總能三言兩語內讓讀者對人物有深刻印象。在這方面，本書顯然可惜了。
另外一個美中不足之處，大概就是本書因為力求詳實客觀而缺少了點“個性”吧。我個人比較喜歡看到作者也能對於傳主有些評論，這種“對話”其實也是閱讀的一種樂趣，這方面，我就比較欣賞布克哈特了，當然，他跟蘭克是天南地北。
本書如果再版，能夠改善這些部分就好了。
最後想談點自己對於腓特烈二世的感想。
前面提到了布克哈特，他在其經典大作《義大利文藝復興時代的文化》中，開場花了一小節討論這位皇帝，其評論腓特烈二世是“王座上第一位現代人”相當有名，光榮在遊戲中給他的不到五十字列傳就引用了此句。其實這句話的意思，如果繼續讀下去就會發現，布克哈特是在評論腓特烈二世的那種帶有科學精神的處事態度，而這又是如本書作者前面所提及的，他那特別的童年經歷有關。一度孤苦無依的皇帝，小時候也因此，有了許多其他君王不曾有的接觸平民階級的機會，而在西西里這個文化大熔爐也擴展了其見識跟包容力。這都是腓特烈二世與眾不同之處跟魅力所在，也是布克哈特真正盛讚他的地方。另外，腓特烈二世更加值得銘記的是他的外交手腕，那是主張“上兵伐謀”的孫子跟天才外交家俾斯麥都得盛讚的成就。
不過也因為種特異獨行，讓他顯得有點超時代。那是中世紀，是教權跟皇權對抗的年代。也正如作者說的，這兩個其實屬於同根生的權力巨獸，彼此互相惡鬥的結果只是共同毀滅。這是從古羅馬時代遺留下來的殘餘，它的侷限性在歷史的偶然中已經注定。君士坦丁想打造的政教合一，因為皇權的淪喪而分裂，從此再也無法融合。或許腓特烈二世的運氣好些遇到一個比較弱勢的教皇，也許有機會成就他的夢想。不過若是這樣，北意跟漢薩同盟或許就無法成就文藝復興跟資本主義，歷史也將走向不同的道路，是好是壞我們也只能想像了。
腓特烈二世死後，一統帝國夢想也終結了，教廷也式微了，中世紀開始走向“衰弱”，時代向前邁進跟轉變。或許誇張點說，腓特烈二世才是西帝國真正的最後一位皇帝吧。
不管怎樣，還是向對中世紀、德國史或喜歡讀一些有趣人物傳記的朋友推薦本書。看完之後去開一局CK2風味更加喔。(不要忘了順便找“Die Deutschen”這部紀錄片，非常經典的德國人物列傳)
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