2014年，克里米亞危機的暴發，在烏克蘭跟俄羅斯之間的爭端，讓黑海周邊成為國際矚目的焦點。其實這個區域，儘管它對地中海產生不小的影響，但經常都不是歷史的中心。華文圈對於這塊的介紹書籍也非常稀少，這本《黑海史》也就相對容易吸引人注意。不過大家應該對作者Charles King 不會太陌生，他的另外一部作品《午夜的佩拉皇宮》也引進台灣不久，其優雅文筆跟敘事功力應該讓人印象深刻。我在網路上久聞本書風評不差，於是就買回來拜讀。
黑海自古以來，常常處於“邊緣地帶”，希臘人認為那兒是“世界的盡頭”，“文明與野蠻的交界”(雖然他們心知肚明未必真的多落後，只是跟自己不同)。但黑海盛產的許多商品，特別是穀物，卻養活了愛琴海的多少人，之後甚至還會延伸到東地中海的其他地方。資源交換是人類的生存的手段，而商業貿易則是致富的關鍵，在鐵路發明前，水路在效率上明顯高人一等，黑海周邊的河道，加上豐富的物產，使這一帶的商人絡繹不絕。也因此，這裡常常都是文化的熔爐，來自各地形形色色的人，定居於此，在此交易，共生共榮。
這裡是游牧與農業的交界，此起彼落的政權與帝國，卻很少能掌握住整個黑海周邊。即便是盛極一時的鄂圖曼土耳其，也只是選擇控制沿海的要地，然後憑威勢外交臣服周邊各王公大汗，形成一個霸權即滿足。這是時勢，也是一種智慧。對土耳其人來說，黑海雖然重要，但卻無須付出太多的心力。
俄羅斯人就不同了，它們是自蒙古人以後第一個來自北方的帝國，雄心勃勃的在此建設，移民，真正的把黑海周邊納入自己的完全掌握之中。不過，即便如此，也還是沒有改變黑海這個文化交融薈萃之地的特色。十八世紀以後來到此地的旅人，依然可以看到這種混雜著東方異國風情跟西方文明的景色，讓他們覺得不虛此行。
直到民族主義這個病毒的出現，跟地中海一樣，黑海也難逃其荼毒。北方共產化的俄羅斯，南方新生的土耳其及周邊一一獨立的各種意識形態民族國家，都訴諸“種族純淨”。不顧現實，只憑著一種“想像的共同體”，逼迫人們離開自己祖先的家園，去跟其實陌生的“同胞”共居。箇中辛酸，就不是三言兩語可以道盡了。
今天的黑海周邊，已不復當年之景，不過各國還是得為了環保而努力，因為失去了的不只是那文化交融的氛圍，生態浩劫同樣令人憂心。只是，地緣政治跟過往的歷史糾葛依舊阻擾著人們的齊心協力。作者在對於現代局勢的一些描述，就已經被事實給推翻了，雖然這怪不得誰。
在短短的篇幅中，描述一塊區域漫長的歷史，Charles King的節奏掌握的還不錯，個人是覺得他對鄂圖曼帝國以後的部分描述的最好，比如土耳其人跟拜占庭的糾葛，少人提及特拉比宗帝國的介紹，特別是奴隸制度，相當有意思。感覺土耳其人對待奴隸跟古羅馬大同小異，有些過的甚至比窮苦的自由農好，還能出人頭地呢！
總而言之，Charles King這本《黑海史》算是出色了完成了它的任務，讓讀者能以閱讀文學的體驗，感受深度的知識，滿足了自己的求知慾，值得推薦。
作者英姿
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