乍看這個書名，可能會覺得有點詫異，翻著書，更會有點一頭霧水，所以，這到底是真的古代人寫的作品嗎？加上兩位大咖學者的導讀更會加深這個印象。其實這是作者傑利‧透納假托一位古羅馬人之名撰寫的，關於奴隸制度的管理手冊。這種手法相當的別出心裁。作者在本文以一位叫傅可斯的古羅馬貴族的口吻，道出怎麼樣有效管理奴隸的心得與經驗，然後他再以自己的語調寫出補注，把所有資料的來源都交代清楚。個人是還蠻喜歡這種方式的，雖然通俗，但作者都是言而有據，說的頭頭是道，某種程度上這也是一本古羅馬奴隸簡史。
今天，我們當然深信人人生而平等，都是自由的個體。但其實，在這個地球的一些角落，還是存在一些為經濟條件所困的人，他們的境遇可能比某些古代奴隸還不如。這是可能的，人生就是如此。即使是奴隸，遇上一個好主人，他還是有翻身的機會。在古羅馬社會，他們把釋放奴隸當作一種美德習慣，有時運氣好，轉個身就爬到主人上面大有這種機會在。俗語說：寧作太平犬，莫作亂世人，大概這樣的意思吧。有些人可能比起自由，更想要麵包。
這個是不能價值判斷的，每個人的要求不一。而且不單存在羅馬社會。其實在鄂圖曼土耳其帝國，也存在類似的現象。某些求生困難的人，或者是難以為繼的女性，自願為奴，把此當做發達成功的階梯並非不可能。十九世紀的一位貴族，在黑海旅行時遇見一批被俘的女奴，他將她們釋放後問其出路，結果女奴們卻說：「請將我們送去伊斯坦堡，然後賣掉。」
在霍布斯邦所說的，“雙元革命”(法國大革命、工業革命)後，才逐漸形成今天世界，很多的勞務活動漸漸被機器取代，甚至到了開始討論AI機械人全面代替的當下，可能有點難以想像古代需要奴隸服務的生活。不過有興趣的朋友或許可以參考一下一部歐美劇“唐頓莊園”，雖然不是奴隸，但濃濃的階級體系，並逐漸轉型的背景，是很寓教於樂的。
本書作者傑利‧透納(Jerry Toner)寫了不少通俗的古典史作品，他有一部《另一個古代世界》出了簡體版，之後還有本講古羅馬公民權的作品要引進台灣。看到這些輕鬆有趣的作品能夠翻譯出版，實在覺得欣喜，也在此推薦給有興趣的朋友。
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