太平洋戰爭這個主題在華人書市一直不算冷門的題材，去年(2019)好萊塢上映了電影〈決戰中途島〉，無獨有偶，繁簡體先後也各推了同名的《珍珠港》作品，燎原出版的那本是日本作家半藤一利，中信新思的則是美國作家克莱格·尼爾森，剛好呈現了對立雙方各自的觀點，也是讀者的福音。不過這兩本書都是以開戰點「珍珠港事變」為中心的作品，關於整場美、日的衝突，就需要更長的篇幅來述說，中信新思在今年繼續出擊，推出了這套「太平洋戰爭三部曲」，而本書《燃燒的大洋》則是首部。
作者伊恩·托爾（Ian W. Toll）真正的成名作是部談美國海軍崛起的書，同樣由新思出版的《六艦》，不過這個主題相對冷門，比較沒引起華文讀者的重視。但這三部曲我相信，就不該被忽略了。長期以來，個人覺得戰史比起一般的歷史對普通讀者來說，是更難接近的部分。要如何在文字上使人理解整場戰爭的因由，參與人物的背景，然後結合部隊番號跟地圖上面的地名與事件發生經過，編織成一段雅俗共賞的述說，並不是容易的工作。不過我相信托爾做到了。
他先從兩國海軍的建軍理念開始說起。美國跟日本都深受馬漢的影響，尤其是後者，做為島國，制海權攸關國防安全更為重要，黑船來襲迫使他們開國，日清、日俄的對決海戰也都扮演至關重要的角色。相反，有點難以相信的是，美國有一段時間對海軍就比較不那麼上心，地位甚至相對較低，這要到偏愛海軍的羅斯福上台後才逐漸改善。
跟著，托爾開始介紹兩國海軍的司令，因為這兩位的個人特色將會影響整個戰局走向至深。日方司令山本五十六是位非常戲劇性的人物，他個性大而化之，行事不拘小節，同時具有精明與觀察細微，還有敢豪擲一切的冒險個性，正因為這樣的特質才讓他能策畫出「珍珠港奇襲」的作戰。不過，這並不說明山本是個任意妄為的人，正相反，他在沒有一定勝算前，是不會輕易行動，因為這位司令是個高明的賭徒，擁有高勝率的精算師。而且，其實山本對日、美之間的國力差非常透徹，他是「明知不可為而為之」。作者說，有次，他參加一個會議時，隔壁坐了一位侃侃而談開戰「高論」的陸軍將官，山本實在聽不下去，於是悄悄將那人的椅子往後一拉，當他說完坐下後，登時跌了個四腳朝天。在眾人驚愕的同時，他則依然面不改色的把會議繼續下去。這樣的人自然招來那些激進派的忌恨，不得不逃到艦隊上避難，但山本依然為其國家盡了職責，至於勝敗，則是兵家常事，盡人事，聽天命了。與其相對的，美軍司令尼米茲性格也正好站在另一端。他是一位謹慎細心，會耐住性子準備好一切，然後再全力出擊的穩健派。這位司令出身低微，是為了能免費受良好教育才加入海軍學校，但他在自己的職責上盡心，一步一腳印終於吸引了總統的目光，在關鍵時刻受命重任。跟山本相同，尼米茲也是時常跟第一線將士接觸的上司，他能傾聽不同意見，從中分辨出價值，因此，才能第一時間探知日軍意圖，先發制人的佈陣，最終取得中途島的大捷。
除此之外，托爾在詳細刻劃戰爭過程中，也同時細膩描述其中的殘酷面。比如說，每位飛行員出任務時，都不會知道自己是否能歸來，也不知道有多少隊友還能相見歡，他們總是要背負著這種心情與壓力奔赴前線。前些時候看的一本德軍士兵的回憶錄，作者說：「只在書桌前喝著咖啡閱讀著戰爭作品的人是沒資格對此品頭論足的。」任何拍的再好的影視或細膩的文學都不可能感受到戰場真實，但托爾多少還是能讓讀者明白「美日雙方的士兵面對的是什麼」。
今年(2020)是二戰結束75週年，在這個主題上，華文可供選擇的主題相當的豐富，而且都是大部頭作品，以納粹德國來說，有理查德‧埃文斯的《第三帝國三部曲》，戰史部分有羅伯特‧M. 奇蒂諾的《國防軍三部曲》，亞太戰線則有本書作者的《太平洋三部曲》，都是值得細細品讀的好書。今年同樣是個不平凡的一年，各地都可以感受到戰爭可能爆發的陰影，有些地方更已經砲聲隆隆。人類的歷史上從未真正完全的漫長和平過，但希望多少還是能記取些教訓，戰爭不是如電腦遊戲那樣，它隨時可以摧毀我們當下的文明與社會，我們閱讀這些書，正是幫助記住發生過的過往。
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