1949是個關鍵的年份，例如，最近慶祝“建政”70週年的中華人民共和國就是在這個時間點成立。雖然，其實很多重大關鍵的命運早在更之前就已然決定了，特別是前一年三大會戰打完之後。在這過程中，美國對華政策仍然舉棋不定，各方勢力爭論不休，事態卻不等人，回過神時，大局已然底定。本書書名寓意即是指此一情況。畢竟，連毛澤東原本都自我估計應該要到五零年代中才能打敗蔣介石的呢。
本書作者凱文.裴萊諾(Kevin Peraino)是位資深新聞記者，他採取了類似《萬歷十五年》的方式，他放大了1949這個年份，帶領讀者去一一檢視，在這個風雲變幻的時間點，參與其中的幾位重大人物他們的背景、個性與立場動機，並以此探討其在歷史進程中的影響與結果。
做為一個媒體工作人，作者的基本敘事功力是沒問題，不過，他在描述幾位主人公如杜魯門、蔣宋美齡、周以德等時，雖然看的出其用心詳述，詳實，但卻缺乏像另外一位風格相似的女性作者塔奇曼那樣細膩，選擇刻劃人物的事蹟不夠讓人“印象深刻”，在水平上次了一等。
把焦點集中在一個年份，讀者可以看到作者詳細的敘述了美國政界針對中國政策的決定，是如何針鋒相對，激烈交鋒。每個人都出於自己的理由與動機，然後用國家利益去包裝，而結果卻只有歷史可以證明。不過這樣的缺點是卻欠缺大局觀，讀者自己最好對整個前因後果自行有所了解，才能更加明白作者的表述。
讀完本書，可以感覺到裴萊諾對杜魯門在中國政策上的瞻前顧後，甚至最後選擇“放生”的態度頗有微詞，認為之後的“韓戰”、“越戰”等，都是因此而起。雖然，他也坦承，在歷史關鍵點要做出明智的抉擇並不容易，有時候雖然未必抱持著惡意，卻也可能得出非己所願的結果。
不過批判杜魯門也未必公平。蔣政權在抗戰後期的腐敗衰弱是有目共睹，眾所皆知，即便小羅斯福生前，也沒剩下多少好感。我曾想過，如果這位美國史上任期最長的總統能夠當完四任，歷史能否有其他改變？他會給予蔣氏更多的支援，還是會跟杜魯門一樣呢？可惜不會有答案。
這本書其實如果能夠搭配同出版社的另外一本《意外的國度》看，會有更好的體驗。(貌似會有兩本合售的活動吧)
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