最早見到這本書是對岸中信出的版本，當時書名就叫做《債》，還蠻引人好奇的，但先不論譯筆，光是看到後面的注釋全部都用英文原版影印的偷懶步驟，就瞬間滅火了。商周這次推出，本以為是買版權，不過看了譯者後才發現猜錯了。翻了幾頁覺得不錯就帶回家了。
作者大衛‧格雷伯是“佔領華爾街”活動的發起人之一，也是著名的人類學家，他用相當有趣的角度去觀察經濟史(該這麼說嗎？)，裡面的許多論述無疑的，顛覆了傳統的一些說法，讓人耳目一新。
格雷伯最大的挑戰，就是對於貨幣的起源。他指出，經濟學家的傳統說法，人類最早存在的“市場”是以物易物的環境，直到察覺出不便性後，才逐漸演化出媒介。
作者駁斥了這個說法。
他從考古的角度跟人類學的角度去考察，原始的社會根本也不存在所謂的以物易物，最早的經濟活動其實很單純，即便在現代比較純樸的農村中依然能仍見到。左鄰右舍互相交換多餘的生活用品，或者是借用賒帳，大家以自己的信用為擔保，累積出各式各樣的“債”(但又不是現代的那種)。格雷伯稱這是某種“共產”的生活方式。
不過，隨著人類文明的發展，在軸心時代以降，高度的國家開始成型，為了收稅等行政措施，政權必須有個媒介來處理，於是開始發行貨幣。比如說，士兵的薪餉，發放之後讓他們自行到所在地購買，等於轉移了國家的補給負擔，是一種重要措施。簡單來說，貨幣是以國家本身的信用為基礎去發展出來的媒介，並非市場“自然”發展出來的產物。也正因為如此，當進入所謂的中世紀，各大帝國紛紛崩解的同時，經濟也又“退化”回最初的那個型態。歷史學家通常稱這是一種文明衰退的狀態，但格雷伯顯然不認同。
在作者的觀念裡，正是在亞當斯密以後的經濟學家發展出來的資本主義世界，才造就了今天的許多債務危機、貧富差距、過度信用擴張跟投資泡沫化等。古希臘哲人亞里士多德在他探討倫理學的作品中指出：「當財貨是用來取得生活必需品時，他是正常的；當它人類只想利用財貨生出更多財貨，這世界就腐化了。」今天吾人所見到的房屋炒作者就是這樣的存在。
格雷伯對於這些當然有諸多的批判，同時，他也希望讀者諸君能夠重新反省“債”的本質意義，最終，他希望人類能夠思考是否除了資本主義外，還有別的生存方式？最初的那種模式，是否才是“幸福”的最終可能性。
以上是筆者從中讀懂的部分心得。坦白說，格雷伯給予的資訊頗多，有部分在陳述時，雖然未必是譯筆的問題，但顯然作者說的越多，反而越有些模糊了焦點，反而難看出真正的核心意旨。又，或許本書值得再三的品味，可以琢磨出不同的心得吧！(例如，作者指出，耶穌最偉大的地方，就是他把“原罪”攀比為古典時代認為人類“積欠這個上天的債”，而他的死亡則是代替世人把這個“還不起的債”給清除了。另外，他對於羅馬奴隸制與財產制的討論也非常精彩。)
本書的字數很多，背後的附註也很多也很重要，簡體版把它通通省略是非常要不得的做法。不過，當然，字多錯誤也多，這也是無可奈何的。
但，不管怎樣，一部可以帶來許多新知識的是好書，能夠讓你反思的則是經典了。
《債的歷史》，是可以細細品味的好作品。
與大家推薦之。
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