二戰期間的日蘇關係向來是比較常被忽略的一塊，他們一直到了大戰末期才由一方宣戰而爆發了全面衝突，在這之前始終保持著微妙的和平；但這兩個國家的彼此敵對意識很強烈，日本一直是反共協定的一員，「北進論」在首腦之中的市場一直存在很長的時間。那麼，是什麼樣的契機使他們拖了那麼久才拿起彼此手中的武器呢？而這又產生了什麼樣的影響呢？
這正是本書想說的主題。
作者斯圖爾特‧D.古德曼是美國學者，自述說原本是做二戰史，偶然間注意到了日蘇在三零年代末的一場衝突後，覺得有趣，便開始著手研究，本書是他花了三十年寫就的作品(肯定是利用閒暇時間寫的吧)。
中國東北是日本跟俄國這兩個帝國主義國家利益衝突的所在，二十世紀初兩國就打了一仗，共產革命之後，前者趁虛而入獨佔了這戰利品，但彼此間的對立依然非常強烈，而且還加上了政治的意識形態。不過，日本政府對於應該要北進跟蘇聯一決雌雄，還是南下爭奪英、法、荷等老牌帝國主義殖民地還沒拿定主意。不消說，佔領滿州的關東軍自然是支持前往西伯利亞進行軍事冒險，而且他們這批人專斷獨行，流行「下剋上」，常常不把文官政府放在眼中，先斬後奏，很是危險。當年九一八事變就是其「傑作」，東京只能事後承認。現在，關東軍還對紅軍抱持著當年他們擊敗的那支沙皇部隊的印象，總是躍躍欲試。最終，爆發了兩次邊境衝突。
‧到底是誰「獲勝」？
第一次衝突是張鼓峰，這個比較沒啥爭議，日方明顯吃了虧，所以關東軍才懷恨在心，最終又挑起了一次。部份的人會主張，在諾門罕，蘇方損失甚至「可能」多於日方(其實出於某些原因，雙方死傷的數據都不算可靠)，未必真的算贏。
這很明顯就不懂紅軍了，他們何曾在意過傷亡，要直到大戰結束前，人力資源逼到極限後才開始注意這個問題。討論這個問題，必須要以交戰雙方的目標來觀察才能得到答案，也就是邊境爭議。諾門罕衝突結束時，蘇方完全收回了它們主張的邊境線，從目標來說，日方明確的是失敗無誤。更深的一層，關東軍這次受到的教訓，讓他們再也不敢輕易地侵門踏戶，即使在之後的41年那個夏天，德國看起來似乎即將取得勝利，日本卻還是持續觀望。「北進論」在此一衝突之後從此失去話語權。(雖然這也跟他們依然深陷中國戰場泥沼不無關係。)
更可悲的是，日軍即使吃了紅軍的苦頭，卻依然沒有什麼長進，輕視裝甲火炮等科技物質基礎，迷信萬歲衝鋒精神至上，這在稍後對英、美的戰爭中時時可見。
‧真正的勝利者是史達林
蘇聯從建國以來就始終遭到國際大多數國家的敵視，所以史達林的外交戰略一直以突破孤立，避免多線作戰為主要目標。特別是慕尼黑會議後，日益增加威脅的德國擴張主義。當然，如果能夠讓西歐那幾個強國自己狗咬狗一嘴毛最好不過，否則，至少也不能讓自己被包圍。
我們先來看看諾門罕的時間點：1939年5月11日—1939年9月16日 ，當此時也，德國日益對波蘭進逼，而英、法則對此許下承諾，不惜一戰，眼看就又要爆發大規模衝突。雙方都開始向蘇聯伸出橄欖枝，而這正是史達林所期盼的，他老謀深算的待價而沽。英國首相張伯倫對蘇聯成見很深，他們其實非常沒有誠意，反之，希特勒則積極的希望能爭取史達林的中立，換取自己的行動自由。作者指出，與此同時，跟日本的衝突仍在持續，莫斯科憂心戰火會擴大，儘管日本也還有中國戰場，但既然關東軍依然挑起了事端，就代表這也不是東京政府能控制的狀況。莫斯科不願意被兩面夾擊，於是他們決定跟希特勒簽訂互不侵犯條約，爭取一定時間的安全。作者指出，這是史達林在外交上的全面勝利，最失敗的是英、法，因為希特勒再無顧忌，通往大戰之路已經開啟。
第二個收穫是朱可夫這個可塑的將才，他是諾門罕的統帥，這場戰爭展現出了才華，得到史達林的信賴，替他贏得在關鍵的莫斯科保衛戰中指揮官職位。朱可夫在出道戰實驗成功的戰術正是他之後用來對付德軍的：完整的情報與高明的欺敵、集中火力砲擊打亂敵陣後的突擊與裝甲軍的集中運用。而雖然紅軍還在大清洗的影響之中，但這批遠東部隊經此一役也形成可用之師，後來成為保衛首都的重要戰力。
這就是本書作者古德曼的論點。在漫漫的歷史長河中，一個小齒輪雖然在後人看來不起眼，可是發生的時候對當代人或許是不可忽略的關鍵。諾門罕雖然只是整個二十世紀初期的一個不起眼的邊境衝突，但它影響了史達林的判斷，也左右了日本領導群的決策。如果說，關東軍沒有受到此一挫折，而在41年那個夏天選擇把重心北移加入戰局，蘇德戰局又會發生什麼樣的轉變呢？(小說《高堡奇人》的軸心國勝利方式就是先擊敗蘇聯，再入侵沒有羅斯福領導的美國)
坦白說，作者的論點是還算有意思，只是似乎有點小題大作了些，主要的衝突經過描述的還算清晰易懂，但對這個題目已經略有涉獵的人來說，可能沒啥收穫。比較妙的反而是，首先，出版商自己在前面即已坦承，因為審核不通過，原書的地圖都被拔掉。之後，譯者又花了二十幾頁篇幅，自述翻譯遇到的問題跟他採取的措施，從中可以觀察到一些目前審查制度的眉角，個人是覺得這算頗有良心了。
總之，本書算是一本入門款的作品，適合給不熟悉這段歷史的朋友看。
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