這是一本舊書了，幾年前翻過，最近又拿出來重看。
葛劍雄感嘆市面上很多大眾歷史讀物都不上不下，要嘛就曲高和寡，不然就是太過俗氣，所以嘗試自己拋磚引玉寫一篇。他挑了中國史上的幾個片段出來討論，筆者對於這本書有深刻印象，即在於葛先生選的都是很有趣的。
放在最前面的是趙武靈王的胡服騎射，這篇可以跟後面的北魏孝文帝漢化放在一起談。事實上為了實際需要而進行文化上的轉變，在中國史上甚至世界史上都不是少見的，而才一百年前，歐美帝國主義才又逼迫漢文明做過一次調整而已。說起來容易做起來難，趙國上下為了向“蠻夷”學習而抗拒的心情並不會比清末那些守舊派來的少，而鮮卑人改姓說漢語易服裝，按照葛先生打趣的說法無疑是一種“自我種族滅絕”。確實今天很難找到所謂的鮮卑人了，但淹沒在歷史中的又何止是他們而已。孝文帝的功過不該放在這種奇妙的民族主義思維去思考，他創造出來的功業的確是在很長的時間內都為北魏朝野所看重，甚至我們可以說，之後的隋唐盛世的奠基也是可以追溯至此。
葛劍雄用了兩篇討論漢武帝，確實，此人的功過也是很難隻言片語去蓋棺論定，不過，那句「讓人們死了大半的統治者，做再多都有何意義」確實引人深思。事實上筆者聯想到的是，一兩千年後紅朝的太祖折騰他的江山十餘年，多虧了後來的小平中興才不至於亡國而能重談崛起，歷史總是這麼微妙的重演。漢宣帝不能否定曾祖父，正如同今天毛的神主牌不能拿掉一樣，都是有苦難言。
整本書最讓我印象深刻的是梁元帝焚書，此君自詡文人雅士，收集當時十四萬卷難得的藏書，卻因為北周兵臨城下，大廈將傾，哀嘆一句：「讀來何用！」，就一把火燒了，看到此處，只能說：「你的確是白唸了。」自己無能卻來怪書沒用，此翁才智如何可想而知。但多少文明菁華就這樣毀在一個人手上，想想多心疼。
要討論馮道是不容易的，此人按照現在的說法就是“曲線救國”，但“王莽謙恭下士時，周公恐懼流言日”，這一生真偽，恐怕沒到蓋上棺材，還真的不好說。葛先生毫不留情的指出，批評馮道最兇的歐陽修自己在很多緊要關頭也未必多有原則，順便明嘲暗諷了一下許多假道學的人多道貌岸然，卻是說的多，幹實事的少。這也的確是今天民主政治下，最危險跟難分辨的地方，資訊跟宣傳的效果太強大了，有時候我們已經很難看清一個人。但我相信人無完人，越是萬眾傳頌的越是可疑。
海瑞就是一個這樣的人，他是道德標準上的清官，可是大家卻很難真的去喜歡他。或許就是太過極端了，可能是在我們內心深處其實也不真盼望官員們做到如斯地步。而他的悲劇更多的是如葛劍雄所說的，海瑞自己一個人根本無法改變明末當時的一片腐化，因為這是制度性造成的悲劇，不是個人獨善其身就能樹立典範來導正風氣。而最終看透這點的是同樣頗具話題性的雍正帝，他的養廉銀總算是一帖切中時弊藥方。
要導正一個社會，依靠的不該只是道德倫理的感化，所有的行為都是出自於人性，沒有切中這個點的作為都只是空話。今天我們常看到政府提出一堆莫名其妙的法案政策，想來有時候都會納悶，到底是他們有什麼無奈不得不出此下策，還是實在不讀書。
這本小書的篇幅不多，但葛先生挑選的都是頗有意思的主題，他自己的討論也很能引起共鳴，頗值得推薦。雖然它有點舊，可能不太好找了。
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