亨利‧皮朗(Henri Pirenne)，比利時著名的學者，在中世紀領域有相當出色的著作，可是在台灣似乎沒有被引介的樣子。或許，研究相關領域的人還是會認識他，但一般讀者除非像筆者這樣向中國去尋找，不然應該是無緣。
《穆罕默德與查理曼》是上海三聯人文經典書庫的近幾個月的新作品之一，在這之前，皮朗(他的譯名其實很多，在此以本書為優先)的相關作品也有被翻譯，如商務的《中世紀的城市》與上海人民的《中世紀歐洲經濟社會史》。
根據本書的介紹，皮朗先生除了他那本經典巨著《比利時史》之外，留給學界最大的遺產，就是他提出的“倘若沒有穆罕默德，查理曼根本是無法想像的”，被人稱之為“皮朗命題”，激起了無數的漣漪，贊同者有之，反對者亦甚多，引起了無數對於“中世紀的形成”的討論。
這是皮朗先生晚年最大的研究，他主張，在西部羅馬帝國瓦解，歐洲分裂成眾多日耳曼民族王國時，實際上“羅馬-地中海文明”依然存在，儘管形式略為不同，但大致上在四世紀以後所形成的那種生活方式依舊為人們所遵從。日耳曼人實質上沒有破壞掉什麼，反而是被大量的同化了。這樣的狀況一直到穆罕默德跟他的伊斯蘭帝國出現後才完全改變。
地中海南部的徹底淪陷，導致了原本一直還保持暢通的貿易路線的斷絕，古典羅馬時代的城市商業衰亡了，社會經濟退化到純農業時代，進而影響政治層面，基督教的影響更加深層，由教士出任政府官員，甚至接替統治的現象已屬常態，王權也跟著國家機構的弱化而被架空，過去被認為墨洛溫-加洛林帝國只是單純的政權交替，實際上是一個時代的轉換，一個真正告別古典，邁向中世紀的關鍵。
這樣的論點固然大膽，但也是一種創見，自然是引起了無數的討論，刺激了人們的腦細胞，不論是贊成反對，都對於學術有益無害。筆者之前閱讀的《歐洲中世紀史》似乎沒有提到這點，不過另外一本《西歐中世紀史》則是以一種異議觀點向讀者介紹。
今天，上海三聯引進了這本著作，對於華語讀者而言，當然是幸事。譯者王晉新的功力不錯，文筆流暢通順，雖然有些字詞可能因為不知如何翻譯而保留了原樣，但並不影響整體的理解。只是，這本《穆罕默德與查理曼》的學術性味道比較濃，可讀性普通，大致上就是篇論文，如果沒有想深刻研究的人，可能對於中間皮朗那綿密引經據典的論述感到不耐吧。可是，對於中世紀有極高興趣想深入探索的朋友，這本依然是不可錯過的好書。
共勉之。
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