伊恩‧克肖( Ian Kershaw )的《希特勒傳》在學術圈內也是公認的四部名作之一，與之齊名的是Konrad Heiden，目前沒有中譯本；Alan Bullock，聯經有出過一本跟史達林一起的比較列傳；Joachim Fest，人民文學出版社有節譯本。而這部作品最早的版本是兩卷本，因為充斥著作者的各種注釋與學術引用，所以他後來又推出了針對大眾的「瘦身版」，也就是本書；這兩個版本都有引進，但兩卷本的譯本風評不佳，於是我做出了選擇。其實我也有買了單卷的英文版，對比了一下，中譯本雖然是精裝，但去掉了地圖跟彩圖，反而顯得簡陋，而整體設計也很難讓人感受這是部經典之作。
作者對我來說已經不算陌生，有幸已經拜讀了他在《企鵝歐洲史》所撰寫的《地獄之行》，還有另外一本《命運攸關的抉擇》，也都是不令人失望的史學名著。克肖的文筆流暢，敘事簡潔，而且以冷靜理性但又略帶嘲諷地批判態度來撰寫，向來可以給予讀者很好的閱讀體驗。
希特勒的傳記多如過江之鯽，要在這之中脫穎而出並不容易。克肖還是堅持以自己的風格，不去譁眾取寵，企圖標新立異的描述這個人物，但又能不落俗套的寫出令人信服的論點，是他贏得讚譽的原因。
探討與批判人物一生時，有兩個很大的陷阱就是，後見之明跟倒果為因，特別是後者，如果希特勒沒有後來成就的那些事業，終其前半生無非就是時下流行語所說的「魯蛇」。但許多作家很難忍住不去從他那些活動軌跡之中，找尋其後來許多驚人的作為之源頭。例如希特勒跟父親之間的不和但依戀母親的行為是否產生了什麼人格的影響，或許還是一種合理的嘗試，可是從他跟女性來往的笨拙，以及一些性觀念上的古怪想法，甚至在一些捕風捉影的傳聞與不可靠證詞來反推其後來作為則屬過度解釋了。在這方面克肖是相當的節制，他也認為成長環境與經歷當然會對一個人心智與人格產生影響，但是人的思想又是一種可能會不斷變化的變體，很多因素曾出現過，但它不必然產生那樣的結果。就拿反猶來說，希特勒的這種偏見的產生並不很早，而且帶有相當程度的被動性，也就是說，他個人其實與猶太人沒什麼恩怨，只是出於環境影響跟政治上的需求，讓他在這條路上越走越遠，到最後已經走火入魔且不可自拔，但如果說這是他「天生」的偏見，必然如此，也未免太過了。
同樣的，希特勒的政治思想(如果能這樣稱呼的話)也是慢慢形塑出來的。在他心中的那個「千年帝國」，是在他的從政過程中逐漸根據不同的見聞與閱讀中東拉西扯，打造出的一個混血兒，怪異但並非原創。希特勒盛讚大英，他認為以其疆土與人口能夠統治這樣一個數億臣民的帝國是了不起的成就，值得效法，並以此為基礎替德國打造出一種混合著現代風格的封建社會。
這個社會將以種族主義為中心，將所有人按階級劃分，而日耳曼民族是居於最頂端的統治者，他們將全歐納為己有，資源全為自己服務。但諷刺的是，表面上所有德國人是一視同仁的，但「菁英將比其他人更平等」。因為希特勒認為戰爭不會結束，即便他們征服了烏拉山以西，被趕過去的斯拉夫人與其他民族依然會持續反抗到底，所以他會要求保持百萬以上的常備軍，服役一定年數後，士兵將會得到被征服的土地與妻子作為獎賞。但這種分配是建立在階級標準之中，菁英管理者將擁有更好的資源，而農民出身的只能安分守已，他們的生活水平是會比其他民族高，但差異就是存在。這就是希特勒心中的新秩序。它只是一種對十九世紀老派的帝國主義思想的修正，混合著一種菁英主義跟利用現代科技造就的偽烏托邦，存在著剝削、征服、廉價的人命跟無個性的集體。克肖認為這種思想的產生跟希特勒早期的那些不幸的社會經驗有關，但並非原創產物，也不是必然會產生的。
順帶一談，我們很難想像所有當時的德國人都清楚知道他們的元首規劃了什麼樣的「美麗新世界」，且也同意與支持。但克肖辛辣地指出，無疑的，許多人都在這些政權中受益，並沉迷於希特勒早期的那些「成就」中。一戰的慘痛經驗是參戰各國心中的痛，也同樣是德國人民揮之不去的噩夢，他們拒絕再為此付出自己的生命，但矛盾的是，戰後低落的國家地位與受損的民族自尊心，還有各種政治混亂與經濟衰頹同樣讓他們無法忍受。這個男人巧妙地掌握了其中的平衡，贏得了最大多數的支持，建構了其穩定的統治，至少，直到43年戰爭開始出現逆轉之前時如此。基與此，德國人民是很難把所有的一切都「甩鍋」給希特勒一個人去承擔的。戰後清算中，還是有很多曾經帶給別人苦難的惡棍逃過了法網，他們不但沒有反省，甚至還在重建的秩序中找到了自己的位置。但克肖提及這些不是要批判，他話鋒一轉，說道：
希特勒準備拉著德國人民和他一起下地獄，實際上沒有他德國人民一樣能夠生活下去。…..幸運的是，一個信奉新的價值觀的新社會在舊制度的廢墟上很快便逐步建立起來。希特勒統治造成的這場大災難標誌著20世紀前半葉在德國風靡一時，把歐洲和世界其他地區兩度帶入毀滅性戰爭的極端民族主義和種族主義世界霸權野心(以及支撐這種野心的社會和政治制度)已經徹底破產。
…..舊德國已經隨希特勒一道壽終正寢。
克肖的話不無道理，大破方能大立，但這背後要付出多少代價，這是一種極大不幸，但歷史總是無情地告訴我們，人類卻又需要經歷過才得到教訓。
今年(2020)歐洲疫情開始沒多久，新聞報導說德國政府緊急撥發了預算給一些包括藝術家在內的特別行業紓困，部分網友開玩笑地說：「看來是有謹記歷史教訓，知道讓一個失業畫家從政有多危險。」這是帶一點黑色幽默的玩笑，但嚴肅點討論，在這個時代，我們更應該認真地看待這個離我們其實不遠的人。他的一生有許多教訓值得探討，人們並不是不可能重走這條道路。各種社會困境與政治衝突再次浮現，而那種煽動性的民粹主義與極端的種族思想又開始浮現，幾年前一位土耳其作家寫的小說《希特勒回來了！》，其實是一種警告，不該被忽略。
克肖的這本《希特勒傳》，是個非常值得一推的選擇。
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