Peter Brown 是研究晚期羅馬帝國必須認識的權威，他的Late Antiquity(古代晚期)學說自成一個流派，影響深遠。我之前花了重本買了《The World of Late Antiquity》，可是一直沒看(遮臉)，聽說簡體出版社已經開始著手翻譯了，真好。XD
本書是作者將他於一些講座上探討的主題精華文字化，篇幅不長。
重點在於講述晚期羅馬帝國從社面層面上轉向基督教中心的變化。眾所周知，這個龐大帝國以最簡單的官僚體系進行統治，而它是如何做到的呢？其實就是依賴地方菁英的配合。而帝國又是依賴從文化上的統一來維繫這階層，它們有共通的語言(希臘、拉丁語跟修辭學)，閱讀共通的書籍(希臘經典)，相同的教養與道德規範；他們佔據著社會的優勢地位，直通宮廷，反映民意(我懷疑這是代議制的濫觴)，但也承擔各種義務，例如協助收稅，出資公共建設等。
隨著帝國日益動盪，而這些菁英也腐化墮落，朝氣蓬勃的基督教的興起，很快就取這些人而代之。教士成為新的階級，但除了閱讀的文本從希臘經典變成聖經教義，道德準則變成宗教規範，還有其對窮人關懷引起的民粹本質外，跟過去的傳統城市仕紳幾乎扮演了相同角色。但也由於這個宗教掌握住了這個最關鍵的權力，以致於歐洲的基督化便不可避免了。
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