這本書算是久仰大名了。之前剛上市的時候有注意到，後來陸續有不錯的書評，於是趁著過年就從圖書館借回來拜讀。
作者普拉特是著名漢學家史景遷的學生，文筆流暢，故事性強就不用多強調了，但有別於其師的作品，《太平天國之秋》的切入點是從外交方面，也就是與西方歐洲人的互動及當時的世界脈絡中去看待這場中國“內戰”。當然，是否能用上此詞，是件很微妙的事情，過去沒有意識到，現在則是“妄想中立”的看待，那麼就稱之為“太平天國戰爭”好了(踹飛)。言歸正傳，筆者一看這本書前一兩章，就喜歡上這部作品了。
坦言之，在過去年輕時，有段日子曾幻想過一段歷史的if情節，那就是洪秀全等人沒有定都南京，而是全力的北伐將清朝驅逐出關外，接著透過洪仁玕跟外國的聯合推行真正的西化運動，建立真正的“太平天國”的故事。
當然，現在想來真的是有夠單純的架構，不等本書來敲醒作者，先前閱讀陶短房先生的《這個天國不太平》時，就已經徹底頓悟了，要改造洪秀全的政權，恐怕是要把他這個人砍掉重練不可。蓋此人亦不過是過去中國傳統的“造反份子”，只不過沾染了點洋皮毛罷了。其餘諸王也都大同小異，在整個主心骨還不脫舊色彩之下，要轉型成新時代，真的要YY到極限才能做到。
本書，算是把筆者最後的一點念想都撲滅了。英國的帝國主義再怎麼口嫌體正直，說到底還是會以自己的利益為最大依歸，太平天國如果壯大到足以威脅其經濟，還是會毫不猶豫的干涉。過去歐洲人自己打成一團時，天主教都可以跟新教聯盟打另外一個天主教弟兄了，區區一個“亞洲變種基督教”又有何掛念？
另外一個讓筆者感興趣的是，作者引用了伊藤博文對這件事情的評論，他認為英國人干涉這場戰爭，促使清朝續命，也延後了中國改革的機會。當然，這是非常後見之明的，畢竟，所謂的“同光中興”的破產是甲午戰爭之後的事情。更何況，誠如筆者前面所述，洪秀全的本質不改，太平天國就只不過是“一場標準的傳統改朝換代”，洪仁玕就書中所述，能有多少影響，很難樂觀。
整體來說，《太平天國之秋》比起其他的相關主題作品，最大的特色在於它著重在英國對於這場戰爭的觀點跟影響的描述，也因此，讀者最好具備基本的知識再來看會比較能有所得。
在此推薦之。
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