本書的作者Arnold J.Toynbee，相信也不用太過介紹，就算很少人真的啃過那厚厚的《歷史研究》一書，至少也該聽聞過這位知名學者。《希臘精神》是北京商務的新書目《二十世紀人文譯叢》中的開路先鋒，接下來還會有幾本陸續問世。
本書書名的英文是 Hellenism，湯恩比花了不少筆墨解釋，在英文領域中雖然 Greece 較 Hellas廣為人知，但後一組詞在意義上卻更加廣泛。大概就像是“中國”在現代政治語境中跟古代文獻裡面是不該被等同一樣。在作者想描述的意思中，“希臘精神”是一種生活的方式，它包含著“人是萬物的尺度”這樣的人文思想跟以城邦為主的社會政治型態；而這樣的一種精神，它是如何成長、輝煌跟走向衰敗，則是本書的主題。
湯恩比無意在本書中純粹的向讀者展示一段通史，他基於讀者已經對希臘史有所了解的情況下去做陳述。他認為希臘人最不平凡之處就是其“對人類自身的崇拜”，並透過城邦這個政治型態把個人從早期社會的家族中解放出來。然而，作者同樣惋惜的是，希臘人卻不能順應同時出現的經濟環境，打造出一個和平的環地中海共同體。他們走火入魔的讓城邦綁架了公民，而彼此之間的對立撕裂了傷痕，導致和平成為了一種奢望。伯羅奔尼撒戰爭就像兩次大戰之於帝國歐洲那樣，摧毀了一個舊世界。馬其頓人把希臘文明帶向了東方，羅馬人完成了多城邦的聯盟帝國，但在那之前，希臘精神早已經受到了損害。不過，希臘精神的遺產仍然存在，最重要的部分莫過於影響了猶太教使之誕生了基督教這個支派，而伊斯蘭教也間接中出現，在遠東也形成了大乘佛教這樣一個不同的宗派，總的來說，現在左右人類精神的重要宗教，多少都有其影子。
在書的最後，湯恩比略帶警示的語氣指出，儘管希臘精神在文藝復興之後復活，同時，過往在科學、藝術等各方面的成就也都陸續為後人所超越，但同時，那種對於城邦的過分崇拜(民族主義)也隨之重新出現。這種“惡靈”曾經導致城邦間的對立，使人類彼此難以和平共處的元兇，必須加以警惕，破除。本書初寫於1914，完成於1959，看過兩次大戰，湯恩比顯然寫下這段話時應該是無限感慨吧。
本書的譯者喬戈是哲學系出身，在後記中自稱尚有不足跟錯漏之處，這個雖然是照慣例寫的，但筆者認為倒不是謙虛詞。雖然湯恩比的書的確是不好翻譯，大師寫文章太過心所欲了。不過，我還是有一兩點納悶之處。首先，在湯恩比提到漢尼拔對羅馬的三場勝利中，其中一場是西元前216年的“迦南”之戰。看到這邊，不知道是否大家有跟我一樣的疑惑，顯然這應該是指“坎尼之戰”(Cannae)，為什麼會變成“迦南”？查了一下後面的索引，原文是“Canaan”，查一下Wiki，這意思可差了十萬八千里。不知道是否為湯恩比筆誤？但譯者跟編輯對此知名戰役有此怪異之處都沒有疑問，顯然太過大意。同樣在提到漢尼拔最後被打敗的一段：“羅馬在非洲土地上與雷吉納相鄰的娜拉加拉(Naraggara)戰勝了....”，這顯然指的是札馬之戰(Zama)，後來上Wiki查了一下，只能佩服湯恩比實在太會引經據典，或許也不該再多苛責譯者跟編輯吧。(但我還是認為這點功課沒做到有點可惜)
總而言之，本書做為一部史學大師的作品，是無負其聲名的，儘管翻譯不無瑕疵之處，但如果想要體驗一下湯恩比，又對於其其他大部頭著作有所畏懼，《希臘精神》是個不錯的選擇。
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