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本書作者Jason Goodwin主修拜占庭史，當過旅行作家、記者，替報社寫專欄，《奧斯曼帝國閒史》在他的筆下，也顯得不那麼正統，不是一般學術的通史，我讀起來的感覺比較像當初看林達的《西班牙像一本書》那樣，帶著報導跟散文的味道。此外，這本書的內容整體上也引用了很多當時代的旅行文學、記述跟私人回憶錄，雖然在某些人眼中不那麼嚴謹，但卻更活靈活現的反映了奧斯曼帝國的真實面貌，這就是作者想要呈現出來的特色。
奧斯曼帝國在世界史上的地位是特殊的，它應該是蒙古征服之後，最後一個震驚西方的非歐洲/基督教帝國，不論盛衰，都是帶來許多深深的影響。
讀這段歷史時，我的腦海中常把它拿來跟羅馬作比較。興盛的理由未必那麼相同，但衰敗的原因卻總那麼似曾相識。不過奧斯曼人總有他們可愛的地方，對比羅馬人把動物送進鬥獸場屠戮，他們卻奉行“可殺不可虐”；帝國在最困難的時候，有個法國皮毛公司開價跟蘇丹買伊斯坦堡的流浪狗，結果卻被高貴的回絕了。雖然帝國滅亡後牠們最終被送到島上自生自滅，但從沒人想過去連絡那間皮毛公司。
書中關於奧斯曼人的點滴還有許多讓人莞爾之處的地方，當然也有嘆息跟苦笑，但總的來說，這是一個值得去了解的國度。
順便一提，最近對岸把英國知名作家Roger Crowley的“地中海三部曲”陸續翻譯推出，這是描述從1453年開始，奧斯曼帝國在地中海的爭霸之路的故事，想來應該精彩可期。
此外，還有一本Steven Runciman的《1453：君士坦丁堡的陷落》在排程上，最近關於這議題的書忽然增加，無疑是個好消息，跟大家分享。
雖然我個人更著迷於土耳其的國父凱末爾他那逆天的救國之路，真的是當代一傳奇。
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