隨著“一帶一路政策”的出台，這幾年裡，絲路跟海上貿易登時成為顯學，華文圈中各式相關作品如雨後春筍般的冒出，一本接一本讓人目不接瑕。台灣出版社也沒有錯過這波熱潮，廣場就出版了日本學者羽田正講述東亞海域的《從海洋看歷史》、林肯‧潘恩那泛談海洋史的《海洋與文明》，還有這本以地中海為主題的，大衛‧阿布拉菲雅的《偉大的海》，幾乎一口氣打包了全部範圍。
而地中海史，在歐美學界本來就是熱點，自法國大史家布勞岱爾以來，方方面面的角度都有人挑戰與切入。阿布拉菲雅這本《偉大的海》推出之後，獲得各方讚譽，異軍突起，箇中原因，在於作者勇於挑戰一個不小的嘗試：在學術與通俗之間的平衡。作者在言前即開宗明義的說明，他會將書的範圍跟主題明確限縮在“海岸的周邊”，並不會把“有關細的內陸”也包括進來。同時，阿布拉菲雅將整段歷史畫分成五個時期，然後再按照主題分章節的描述，著重在人們的生活細節、文化特色，貿易活動跟與環境的互動上。書中雖然有許多註腳，但作者的文筆輕快，就像是在說故事般的幽默行文，讓一般讀者也能愉快的閱讀。且每小章節前都有地圖標明會敘述到的城市地名，非常親切。完全可以想像其通吃各族群的表現。
在阿布拉菲雅所繪製出的地中海漫長歷史圖景裡，是一個人口不斷遷徙，文化交融多元，時而成為一體，時而分裂對立的面貌。海洋提供了人類相對於陸路，更加方便的移動平台，促進了貿易，也方便了文明的傳播。正如賈德‧戴蒙在其名著《槍砲、病菌與鋼鐵》中不斷強調，人類文明是需要不斷的彼此交流跟沖擊才能刺激進步與成長。從“第一代地中海”開始，腓尼基人、希臘人等，前仆後繼，不斷的開拓著對地中海兩岸的殖民與認識。到了“第二代地中海”，文明發展到了顛峰，羅馬將整個海域變成了“我們的海”，此時，歐、非兩岸置於同一的實體之中，文明發展到了鼎盛。但，隨著帝國的崩潰，“第三代地中海”轉變成基督宗教與伊斯蘭信徒的對立。可是，宗教的熱情阻擋不了利益與生存的需求，即便再怎麼壁壘分明，依然是“殺頭生意有人做”，猶太商人、威尼斯左右逢源。反而是隨著這種衝擊跟對立，刺激了西歐走出了中古的文明衰退，在十四、五世紀展開“文藝復興”，並挺過黑死病的考驗。可時代也在轉變，踏入“第四代地中海”的同時，隨著地理大發現，許多“非地中海”的強權也陸續加入這塊海域的爭霸遊戲之中，同時，這海域的地位跟重要度也不斷的下滑。“第五代地中海”是個徹底大轉型的時代。民族主義的病毒導致過去的文化大融合消失，像亞歷山大里亞這種多民族跨文化的城市不復存在，取而代之的是單調的民族國家。但隨著交通技術的進步，特別是航空業的興起，地中海的商貿雖然相對衰退，但以文化跟自然風景為資本的觀光業反而茁壯起來，成為這海域的新產業。而這恰恰又是地中海幾千年來最大的特色：透過文化的交流，刺激與影響人類文明的成長。來自世界其他區域的遊客，將會帶回其所見所聞，進而發酵，促成新的文化交流。
工業跟資本是打造我們今日文明的重要元素，而這兩樣都誕生於西歐，是其來有自。正是因為地中海兩岸人們永不停歇的貿易與交流，促成了商業的鼎盛，形成了資本，並為了滿足更多的需求而產生了高科技的跟大產能的工業。這一切都不是農業文明可能發展出來的。這也是這塊海域帶給人類最大的財富。
廣場這個中譯本，大膽的把書設計成厚精裝大部頭的“巨著”，放在架上的確是氣勢磅礡，不過拿在手上閱讀可就累了，筆者一位男人的手拿著都嫌酸，女性讀者恐怕非端坐在書桌前不可。不過，本書的翻譯流暢，在校對上以字數來說是可接受範圍，加上豐富的配圖，完全承擔的起一部大作的讚譽，強力推薦。
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